Physiker Raphael Wittkowski mit dem mit 1,1 Mio. € dotierten Alfried Krupp-Förderpreis 2026 ausgezeichnet

Alfried Krupp-Förderpreis feiert 40-jähriges Bestehen

Essen, 15. Oktober 2026 – Die Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung hat den Physiker Prof. Dr. Raphael Wittkowski mit dem Alfried Krupp-Förderpreis 2026 ausgezeichnet. Der Preis, der in diesem Jahr sein 40-jähriges Bestehen feiert, ist eine der bedeutendsten wissenschaft­lichen Auszeichnungen in Deutschland und ein Beispiel für beständige Wissen­schaftsförderung. Der 38-Jährige Wittkowski ist seit 2025 Professor für die Theorie Aktiver Weicher Materialien an der Fakultät für Mathematik und Naturwissenschaften der RWTH Aachen University. Dem Auswahlgre­mium der Krupp-Stiftung hatte eine Vielzahl herausragender Kandi­dat*innenvorschläge aus ganz Deutschland vorgelegen.

Die mit 1,1 Mio. € dotierte Auszeichnung überreichte Ina Brandes, Ministerin für Kultur und Wissenschaft des Landes Nordrhein-Westfalen, im Rahmen einer festlichen Veranstaltung in der Villa Hügel. In ihrer Be­grü­ßung betonte Prof. Dr. Ursula Gather, Kuratoriumsvorsitzende der Krupp-Stiftung, die Bedeutung von Wissenschaftsförderung und die Rolle der Wissenschaft als Brückenbauerin in politisch bewegten Zeiten.

„Der Alfried Krupp-Förderpreis 2026 würdigt in seinem Jubiläumsjahr Prof. Raphael Wittkowski und seine ambitionierte Arbeit auf dem noch jungen Gebiet der Aktiven weichen Materie. Raphael Wittkowski hat grundlegende Effekte Aktiver weicher Materie entdeckt, bedeutende Mo­delle entwickelt und Methoden der Statistischen Physik vorangetrieben.“, so Prof. Ursula Gather. „Dank seiner Forschung haben utopistische An­sätze, die bislang allenfalls in Science-Fiction abgebildet wurden, Einzug in die Wissenschaft gehalten, mit dem Ziel, neue innovative Anwendun­gen in Medizin und Technik zu etablieren. Die Krupp-Stiftung freut sich sehr, Raphael Wittkowski auf seinem Weg der Entwicklung autonomer schallangetriebener Mikrosysteme und programmierbarer Materialien beim Transfer von der Theorie in die Anwendung zu begleiten.“

Kultur- und Wissenschaftsministerin Ina Brandes MdL sagt: „Der Alfried Krupp-Förderpreis gehört zu den bedeutendsten Auszeichnungen für junge, aufstrebende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in Deutschland. In seiner 40-jährigen Tradition zeigt sich, dass die Preisträ­gerinnen und Preisträger damit wegweisende, oft risikoreiche Forschungs­ideen umsetzen konnten, wie einen präziseren Transport von Wirkstoffen zu kranken Zellen. Ich gratuliere Prof. Dr. Wittkowski herzlich zu der dies­jährigen Ehrung. Der Preis würdigt zugleich die große Innovationskraft von Natur- und Ingenieurwissenschaften einschließlich Medizin, die den Menschen spürbare Verbesserungen und unserem Land mehr technologi­sche Unabhängigkeit bringen werden.“

Prof. Dr. Raphael Wittkowski forscht auf dem Gebiet der Aktiven weichen Materie – ein neues Feld, das an der Schnittstelle von Physik, Chemie, In­genieurwissenschaften, Biologie und Medizin angesiedelt ist. Im Zentrum seiner Arbeit stehen insbesondere Mikrosysteme mit eigenem Antriebsme­chanismus, die mit Ultraschall gesteuert werden. Das Ziel besteht darin, neue Perspektiven für Anwendungen in Medizin und Technik zu finden.

Aktive weiche Materie besteht aus einem flüssigen oder weichen Material und darin eingebetteten aktiven Teilchen, die über einen Antriebsmecha­nismus verfügen. Diese Teilchen entziehen ihrer Umgebung Energie, set­zen sie in gerichtete Bewegung oder Kräfte um und ermöglichen dadurch neuartige Effekte. Das Besondere an Aktiver weicher Materie ist, dass sie im Vergleich zu herkömmlichen Materialien außergewöhnliche Eigen­schaften aufweisen kann. Die Forschung von Raphael Wittkowski hat dazu beigetragen, dass Konzepte, die lange undenkbar waren, etwa ferngesteu­erte Mikro-U-Boote zur gezielten Wirkstoffabgabe oder programmierbare Materialien, die sich autonom an ihre Umgebung anpassen, zu realen wis­senschaftlichen Fragestellungen geworden sind.

Anwendungsmöglichkeiten akustisch angetriebener Mikrosysteme

Die von Prof. Wittkowski untersuchten Systeme – insbesondere schallan­getriebene Mikropartikel, Mikromaschinen und Mikroroboter – haben Re­levanz für visionäre Anwendungen in Medizin und Technik. Akustisch an­getriebene Mikrosysteme besitzen entscheidende Vorteile: Ultraschall durchdringt Gewebe und andere Materialien, der Antrieb funktioniert in Flüssigkeiten und biologischem Gewebe, die Aktivität lässt sich über die Schallintensität fernsteuern. Ein konkretes Beispiel der Arbeit von Prof. Wittkowski ist die 2025 in Nature veröffentlichte Arbeit „Ultrasound-dri­ven programmable artificial muscles“: Darin entwickelte er zusammen mit Kollegen künstliche Muskeln, die sich durch Ultraschall mit Energie ver­sorgen und präzise steuern lassen. Diese Systeme könnten künftig als feinfühliger weicher Greifer, programmierbar verformbares Gewebepflas­ter zur Unterstützung der Herzmuskelbewegung oder für die gezielte Ab-gabe von Wirkstoffen eingesetzt werden.

Ebenfalls hat Prof. Wittkowskis Gruppe mit AcoDyn die bisher leistungsfä­higste Simulationssoftware für schallangetriebene Mikrosysteme entwi­ckelt und damit die weltweit komplexesten Simulationen dieser Systeme durchgeführt. Dies ermöglichte es ihm, wichtige Eigenschaften dieser Sys­teme vorherzusagen und so eine Lücke in der Forschung zu schließen. Er hat zudem eine Methode entwickelt, mit der eine große Anzahl akustisch angetriebener Mikropartikel an ein vorgegebenes Ziel gesteuert werden kann. Mit diesen Fortschritten hat Prof. Wittkowski eine Basis für künftige medizinische Anwendungen akustisch angetriebener Mikropartikel gelegt, etwa zum Transport von Wirkstoffen an ein bestimmtes Ziel im Körper, um die Nachteile einer systemischen Wirkstoffverteilung zu vermeiden. Denn wenn aktive Partikel in Zukunft bei Patienten eingesetzt werden, lassen sich dadurch unerwünschte Nebenwirkungen wie die Schädigung von gesundem Gewebe minimieren oder unnötig hohe Wirkstoffdosierun­gen vermeiden. Ein Beispiel ist die herkömmliche Chemotherapie, deren Nebenwirkungen primär aus der systemischen Verteilung der Wirkstoffe im Körper resultieren, die auch gesundes Gewebe angreifen.

Prof. Dr. Raphael Wittkowski

Prof. Dr. Raphael Wittkowski (38) wurde 2025 auf eine Professur an der Fakultät für Mathematik und Naturwissenschaften der RWTH Aachen University berufen, wo er den Lehrstuhl für Theorie Aktiver Weicher Mate­rialien hält. Gleichzeitig ist er Mitglied der Wissenschaftlichen Leitung des DWI – Leibniz-Institut für Interaktive Materialien.

Raphael Wittkowski hat Physik und Mathematik an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf studiert. Dort wurde er mit einer Arbeit über Brownsche Dynamik aktiver und passiver anisotroper kolloidaler Partikel – die zeitliche Bewegung von Partikeln in einer Flüssigkeit oder einem Gas durch thermische Fluktuationen und (im aktiven Fall) Eigenantrieb – im Fach Physik promoviert. Sowohl seine Studien- als auch Promotionszeit durchlief er in weniger als der Hälfte der Regelzeiten. Einen zweijährigen Postdoc-Aufenthalt verbrachte er an der University of Edinburgh bei Prof. Dr. Michael Cates – einem der renommiertesten Physiker und Nachfolger von Isaac Newton und Stephen Hawking an der University of Cambridge.

Die Beiträge von Raphael Wittkowski zur Theorie Aktiver weicher Materie und insbesondere schallangetriebener Mikropartikel finden international große Anerkennung und etablieren ihn als führenden Wissenschaftler in diesem Bereich. Seine Arbeit wurde bereits mit zahlreichen Auszeichnun­gen und Förderungen gewürdigt, unter anderem mit dem EIC-Pathfinder-Grant des European Innovation Council, der Heisenberg-Förderung der Deutschen Forschungsgemeinschaft, der Emmy-Noether-Förderung sowie der Auszeichnung als „Emerging Leader“ durch das Editorial Board des „Journal of Physics: Condensed Matter“. Seine Forschung fundiert Raphael Wittkowski mit einer regen Publikationstätigkeit, die nahezu 100 Werke mit hochrangigen Fachzeit-schriften wie Nature oder Physical Review Let­ters umfasst. Seine Publikationen wurden 6.000-mal zitiert. Neben seiner Forschung und Publikationstätigkeit engagiert sich Raphael Wittkowski in der Lehre und Nachwuchsförderung. Er bietet Lehrveranstaltungen an, be­treut Bachelor‑, Master- und Doktorarbeiten und bindet Studierende und Mitarbeitende früh in die aktive Forschung ein.

Alfried Krupp-Förderpreis

Der Alfried Krupp-Förderpreis wird seit 1986 jährlich für junge Hochschul­lehrende ausgeschrieben, die in den Bereichen Natur- und Ingenieurwis­senschaften (inkl. Medizin) eine Erstprofessur an einer deutschen Univer­sität innehaben. Er wurde bisher an 46 Forscher*innen vergeben. Die mit 1,1 Mio. € dotierte Auszeichnung verschafft den Preisträger*innen Frei­heit in Forschung und Lehre: Während eines Zeitraums von fünf Jahren kön­nen sie sich flexibel und unabhängig ein optimales Arbeitsumfeld schaffen und ihre wissenschaftliche Arbeit vorantreiben. Seit 2025 bein­haltet das Preisgeld erstmals eine Pauschale in Höhe von 150.000 € für indirekte Kosten (Overhead) der Universität der Preisträger*innen.

Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung

Die gemeinnützige Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung för­dert seit 1968 Menschen und Projekte in Kunst und Kultur, Bildung, Wis­senschaft, Gesundheit und Sport und hat sich dafür bisher mit rund 715 Mio. € engagiert. Als größte Aktionärin der heutigen thyssenkrupp AG verwendet die Stiftung die ihr zufließenden Erträge ausschließlich für ge­meinnützige Zwecke. Mit ihrer Arbeit setzt sie Akzente in der Wissen­schafts- und Hochschulentwicklung, sie möchte Chancengleichheit er­möglichen und die Ausbildung junger Generationen verbessern.

Weitere Informationen: www.krupp-stiftung.de/wissenschaft/

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