Alfried Krupp-Förderpreis 2026

40 Jahre Alfried Krupp-Förderpreis

Grafik mit der Aufschrift „40 JAHRE AKF“ in rosa Schrift.

Der Alfried Krupp-Förderpreis wird seit 1986 jährlich für junge Wissenschaftler*innen ausgeschrieben, die in den Bereichen Natur- und Ingenieurwissenschaften eine Erstprofessur an einer deutschen Hochschule innehaben. Er gehört zu den am höchsten dotierten Preisen in der Wissenschaft und wurde bisher an 46 herausragende junge Forscher*innen vergeben.

Die mit 1,1 Mio. € dotierte Auszeichnung soll die Preisträger*innen während eines Zeitraums von fünf Jahren in die Lage versetzen, sich unabhängig von öffentlichen Geldern ein verbessertes Arbeitsumfeld zu schaffen und ihre Arbeit in Forschung und Lehre voranzutreiben.

Eine Person im Anzug hält einen Stift vor eine beschriebene Tafel mit mathematischen Formeln und Symbolen.

Der Alfried Krupp-Förderpreisträger 2026: Prof. Dr. Raphael Wittkowski

Prof. Dr. Raphael Wittkowski (38) wurde 2025 auf eine Professur an der Fakultät für Mathematik und Naturwissenschaften der RWTH Aachen University berufen, wo er den Lehrstuhl für Theorie Aktiver Weicher Materialien hält. Gleichzeitig ist er Mitglied der Wissenschaftlichen Leitung des DWI – Leibniz-Institut für Interaktive Materialien.

Raphael Wittkowski hat Physik und Mathematik an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf studiert. Dort wurde er mit einer Arbeit über Brownsche Dynamik aktiver und passiver anisotroper kolloidaler Partikel – die zeitliche Bewegung von Partikeln in einer Flüssigkeit oder einem Gas durch thermische Fluktuationen und (im aktiven Fall) Eigenantrieb – im Fach Physik promoviert. Sowohl seine Studien- als auch Promotionszeit durchlief er in weniger als der Hälfte der Regelzeiten. Einen zweijährigen Postdoc-Aufenthalt verbrachte er an der University of Edinburgh bei Prof. Dr. Michael Cates – einem der renommiertesten Physiker und inzwischen Nachfolger von Isaac Newton und Stephen Hawking an der University of Cambridge.

Die Beiträge von Raphael Wittkowski zur Theorie Aktiver weicher Materie und insbesondere schallangetriebener Mikropartikel finden international große Anerkennung und etablieren ihn als führenden Wissenschaftler in diesem Bereich. Seine Arbeit wurde bereits mit zahlreichen Auszeichnungen und Förderungen gewürdigt, unter anderem mit dem EIC-Pathfinder-Grant des European Innovation Council, der Heisenberg-Förderung der Deutschen Forschungsgemeinschaft, der Emmy-Noether-Förderung sowie der Auszeichnung als „Emerging Leader“ durch das Editorial Board des „Journal of Physics: Condensed Matter“. Seine Forschung fundiert Raphael Wittkowski mit einer regen Publikationstätigkeit, die nahezu 100 Werke mit hochrangigen Fachzeitschriften wie Nature oder Physical Review Letters umfasst. Seine Publikationen wurden 6.000-mal zitiert. Neben seiner Forschung und Publikationstätigkeit engagiert sich Raphael Wittkowski in der Lehre und Nachwuchsförderung. Er bietet Lehrveranstaltungen an, betreut Bachelor‑, Master- und Doktorarbeiten und bindet Studierende und Mitarbeitende früh in die aktive Forschung ein.

Über die Forschung von Prof. Dr. Raphael Wittkowski

Prof. Dr. Raphael Wittkowski forscht auf dem Gebiet der Aktiven weichen Materie – ein neues Feld, das an der Schnittstelle von Physik, Chemie, Ingenieurwissenschaften, Biologie und Medizin angesiedelt ist. Im Zentrum seiner Arbeit stehen insbesondere Mikrosysteme mit eigenem Antriebsmechanismus, die mit Ultraschall gesteuert werden. Das Ziel besteht darin, neue Perspektiven für Anwendungen in Medizin und Technik zu finden.

Aktive weiche Materie besteht aus einem flüssigen oder weichen Material und darin eingebetteten aktiven Teilchen, die über einen Antriebsmechanismus verfügen. Diese Teilchen entziehen ihrer Umgebung Energie, setzen sie in gerichtete Bewegung oder Kräfte um und ermöglichen dadurch neuartige Effekte. Das Besondere an Aktiver weicher Materie ist, dass sie im Vergleich zu herkömmlichen Materialien außergewöhnliche Eigenschaften aufweisen kann. Die Forschung von Raphael Wittkowski hat dazu beigetragen, dass Konzepte, die lange undenkbar waren, etwa ferngesteuerte Mikro-U-Boote zur gezielten Wirkstoffabgabe oder programmierbare Materialien, die sich autonom an ihre Umgebung anpassen, zu realen wissenschaftlichen Fragestellungen geworden sind.

Die von Prof. Wittkowski untersuchten Systeme – insbesondere schallangetriebene Mikropartikel, Mikromaschinen und Mikroroboter – haben Relevanz für visionäre Anwendungen in Medizin und Technik. Akustisch angetriebene Mikrosysteme besitzen entscheidende Vorteile: Ultraschall durchdringt Gewebe und andere Materialien, der Antrieb funktioniert in Flüssigkeiten und biologischem Gewebe, die Aktivität lässt sich über die Schallintensität fernsteuern. Ein konkretes Beispiel der Arbeit von Prof. Wittkowski ist die 2025 in Nature veröffentlichte Arbeit „Ultrasound-driven programmable artificial muscles“: Darin entwickelte er zusammen mit Kollegen künstliche Muskeln, die sich durch Ultraschall mit Energie versorgen und präzise steuern lassen. Diese Systeme könnten künftig als feinfühliger weicher Greifer, programmierbar verformbares Gewebepflaster zur Unterstützung der Herzmuskelbewegung oder für die gezielte Abgabe von Wirkstoffen eingesetzt werden.

Ebenfalls hat Prof. Wittkowskis Gruppe mit AcoDyn die bisher leistungsfähigste Simulationssoftware für schallangetriebene Mikrosysteme entwickelt und damit die weltweit komplexesten Simulationen dieser Systeme durchgeführt. Dies ermöglichte es ihm, wichtige Eigenschaften dieser Systeme vorherzusagen und so eine Lücke in der Forschung zu schließen. Er hat zudem eine Methode entwickelt, mit der eine große Anzahl akustisch angetriebener Mikropartikel an ein vorgegebenes Ziel gesteuert werden kann. Mit diesen Fortschritten hat Prof. Wittkowski eine Basis für künftige medizinische Anwendungen akustisch angetriebener Mikropartikel gelegt, etwa zum Transport von Wirkstoffen an ein bestimmtes Ziel im Körper, um die Nachteile einer systemischen Wirkstoffverteilung zu vermeiden. Denn wenn aktive Partikel in Zukunft bei Patienten eingesetzt werden, lassen sich dadurch unerwünschte Nebenwirkungen wie die Schädigung von gesundem Gewebe minimieren oder unnötig hohe Wirkstoffdosierungen vermeiden. Ein Beispiel ist die herkömmliche Chemotherapie, deren Nebenwirkungen primär aus der systemischen Verteilung der Wirkstoffe im Körper resultieren, die auch gesundes Gewebe angreifen.

Prof. Dr. Dr. h. c. Ursula Gather, Kuratoriumsvorsitzende der Krupp-Stiftung, sitzt an einem Tisch, die Arme vor sich verschränkt und lächelt in die Kamera.

„Der Alfried Krupp-Förderpreis 2026 würdigt in seinem Jubiläumsjahr Prof. Raphael Wittkowski und seine ambitionierte Arbeit auf dem noch jungen Gebiet der Aktiven weichen Materie. Raphael Wittkowski hat grundlegende Effekte Aktiver weicher Materie entdeckt, bedeutende Modelle entwickelt und Methoden der Statistischen Physik vorangetrieben. Dank seiner Forschung haben utopistische Ansätze, die bislang allenfalls in Science-Fiction abgebildet wurden, Einzug in die Wissenschaft gehalten, mit dem Ziel, neue innovative Anwendungen in Medizin und Technik zu etablieren. Die Krupp-Stiftung freut sich sehr, Raphael Wittkowski auf seinem Weg der Entwicklung autonomer schallangetriebener Mikrosysteme und programmierbarer Materialien beim Transfer von der Theorie in die Anwendung zu begleiten.“

Prof. Dr. Dr. h.c. Dr. h.c. Ursula Gather, Vorsitzende des Kuratoriums der Krupp-Stiftung

Festakt: Impressionen der Veranstaltung

Die Verleihung des Alfried Krupp-Förderpreises findet jedes Jahr im Herbst in der Villa Hügel statt. Prof. Ursula Gather, die Kuratoriumsvorsitzende der Stiftung begrüßte die Festgäste und eröffnete den Abend mit einer Ansprache. Die mit 1,1 Mio. € dotierte Auszeichnung überreichte Ina Brandes MdL, Ministerin für Kultur und Wissenschaft des Landes Nordrhein-Westfalen.

Drei Personen stehen in einem reich verzierten Innenraum, mittig wird eine Urkunde der Kamera präsentiert.

Drei Herren stehen vor einer Pressewand.

Prof. Dr. Raphael Wittkowski gibt eine Rede.

Laudatio

Den Rahmen des Abends bildete die Laudatio auf Raphael Wittkowski, die in Filmform gezeigt wurde und die Perspektiven seiner Weggefährten aufzeigte:
Prof. Dr. Michael E. Cates (Lucasian Professor of Mathematics, University of Cambridge), Prof. Dr. Andreas Herrmann (Wissenschaftlicher Direktor DWI – Leibniz-Institut für Interaktive Materialien), Prof. Dr. Hartmut Löwen (Chair, Institut für Theoretische Physik II – Soft Matter, Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf), Prof. Dr. rer. nat. Dr. h.c. mult. Ulrich Rüdiger (Rektor RWTH Aachen University), Prof. Dr. Karl-Heinz Spatschek (Theoretische Physik I, Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf) und Prof. Dr. Dr. Michael te Vrugt (Institut für Theoretische Physik, Johannes Gutenberg-Universität Mainz) gaben einen Einblick in die Zusammenarbeit mit Raphael Wittkowski, erläuterten den Forschungsbereich und skizzierten die Persönlichkeit des Ausnahmewissenschaftlers.